Холодные звезды - Страница 65

– Сейчас узнаем. – Кай повернулся к старику.

Протурбийцу вопрос не понравился. Он принялся хмурить косматые брови, ворчать что-то под нос. Каю приходилось вслушиваться, чтобы разобрать слова.

– Роберт не хочет общаться на эту тему.

– Кто такой Роберт? Имя вроде не протурбийское?

Кай перевел взгляд в угол.

– Его вымышленный друг. Он запрещает рассказывать о прошлом.

Я скрипнула зубами. Заморочки старика уже не пугали, а раздражали.

– Значит, Роберт что-то знает? Можно что-то придумать, чтобы его разговорить?

Протурбиец задумчиво посмотрел на меня. Прищелкнул языком, сузил магнетические глаза. На губах заиграла улыбка предвкушения. Рука с черными ногтями потянулась через стол, и я невольно отпрянула.

– Он хочет прядь твоих волос, – пояснил Кай, пока палец старика дрожал в воздухе, указывая на меня. Потом добавил тихим голосом: – У протурбийцев нет светловолосых женщин. А таких волос, как у тебя, нет ни у кого, Белоснежка.

Я вздрогнула. Не так давно Кай и сам с подобным вожделением тянулся к моим волосам. Мне еще тогда показался странным его повышенный интерес. Ведь у себя дома я не только не гордилась, но и, наоборот, недолюбливала эту особенность своей внешности. А теперь он не удивился желанию протурбийца, а, кажется, его… понимал. Как я не обратила раньше внимания, сколько в нем протурбийских повадок? Чем больше погружалась в обстановку чужой планеты, тем больше общих черт находила. Похоже, Кай догадался, о чем я думаю. Его глаза тоже сузились, как у старика.

– Если я дам волосы, это его разговорит? – Я тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение.

– Вполне, – кивнул он.

– Дай нож.

Взяв у Кая оружие, я отделила от основной массы волос прядку. Полоснула по ней острием, протянула в сжатом кулаке старику. Тот выхватил добычу, благоговейно провел кончиками пальцев, поднес ближе к глазам, чтобы рассмотреть.

– Для него это как золото, – произнес Кай, отбирая нож обратно.

Что-то мне подсказывало, что слова касались не только старика…

Но протурбиец, просветлев, заговорил, и я вся обратилась в слух.

– Его зовут Тхассу, он прилетел сюда много лет назад, когда тут вовсю уже хозяйничали люди. Тут была колония, созданная при шахтах по добыче ториевой руды.

– Мы проходили это по истории развития космоса, – вспомнила я, – эпоха освоения соседних галактик началась с того, что наша цивилизация активно заключала с протурбийцами партнерские договоры и разворачивала добычу ценных ресурсов на их второстепенных планетах в обмен на секреты полезных технологий.

– Да, Белоснежка, – не стал спорить Кай, – похоже на то. В колонии, где я родился, активно разрабатывали залежи драгоценных камней. Но ториевая руда… это главный источник топлива для звездолетов. Ее всегда будет мало.

– Как же они решились закрыть планету с таким ценным ресурсом? – озадачилась я.

– Протурбийцы не использовали ториевую руду для своих кораблей, – снова прислушался к старику он, – но их послали учиться и наблюдать. Перенимать опыт соседей. Тхассу был инженером-технологом, он познакомился и подружился с Робертом, который приехал сюда надолго со своей семьей: женой и дочерью.

Я похлопала ресницами, глядя на старика, нежно сжимающего в ладонях прядь моих волос.

– Он – инженер-технолог? Сейчас по нему так не скажешь…

– Тш-ш, не отвлекай. – Кай сделал предупреждающий жест. – Люди и протурбийцы успешно наладили здесь быт. – Он мельком глянул в сторону хлама и добавил уже, очевидно, от себя: – Вот почему здесь так много вещей землян. Я все ломал голову, откуда старик их натаскал, они совершенно не в ходу у протурбийцев. Думал, что просто обчистил еще какой-то корабль, упавший ранее. Но, похоже, он давно привык ими пользоваться.

– Поэтому карта старая, – согласилась я, – может, еще со времен человеческой колонии. Видимо, от Роберта досталась.

Я уже начала понимать, что вымышленный друг присутствует в воображении протурбийца не просто так. Когда-то он существовал в реальности. Потом умер, а протурбиец, чтобы избежать одиночества, продолжил его представлять рядом. Я слышала о таком. В груди кольнуло от жалости. Старик обхватил себя руками и слегка покачивался. Его глаза подернулись дымкой воспоминаний.

– Никто не понял, в какой момент все изменилось, – продолжил Кай. – Но пузырчатая болезнь пришла из шахты. Подняли новый пласт. Когда его уже обрабатывали на поверхности и подготавливали к транспортировке, все, кто работал с партией, заболели. Поначалу их отправили на карантин. Груз придержали с отправкой на Землю, но саму добычу руды не остановили.

Я прикрыла ладонью рот, понимая, что дальше услышу самую худшую часть истории. Вирус пришел из земли? Сколько времени он дремал там, пока, потревоженный, не взвился в воздух, которым дышали люди?

– Протурбийцы старались помочь больным соседям, – пересказывал Кай, – но начали заражаться сами. Болезнь разлеталась со скоростью ветра. А главное, смертность наступала так же быстро. За несколько дней оба поселения опустели наполовину. Когда об этом узнали «наверху», все транспортное сообщение прекратилось. Даже на связь перестали выходить.

Он перевел на меня мрачный взгляд.

– Это то, что случилось с моей колонией, Белоснежка. Не думаю, что старик врет. В случае подобной необъяснимой эпидемии на помощь рассчитывать просто не приходилось.

– И протурбийцы тоже бросили своих? – закусила я губу.

– По межгалактическому соглашению, если одна из сторон объявляет планету закрытой с высоким кодом опасности, вторая сторона незамедлительно придерживается статуса объявленной угрозы.